Las ENT ya estaban matando a demasiadas personas antes de que llegara la pandemia. En 2016, el 54% de los 56,9 millones de muertes totales se debieron al menos a una de las diez principales causas de muerte, comenzando con la cardiopatía isquémica (el estrechamiento de los vasos sanguíneos) y luego el accidente cerebrovascular, las cuales son enfermedades no transmisibles del corazón.

La miocarditis es una afección grave con consecuencias potencialmente mortales. Cuando el corazón está inflamado, su capacidad para bombear sangre se reduce y puede latir irregularmente. En cualquier caso, se reduce el suministro de sangre que llega a otras partes del cuerpo, lo que aumenta la probabilidad de accidente cerebrovascular y otras afecciones.

Además, varias ENT son en sí mismas factores de riesgo de COVID-19. Según la Organización Mundial de la Salud, los ancianos y las personas con afecciones médicas preexistentes como asma, diabetes, obesidad, cáncer, enfermedad de células falciformes y enfermedad de las arterias coronarias parecen ser más propensas a sufrir enfermedades graves como resultado del virus.

La obesidad es un importante problema de salud pública a nivel mundial y tiende a aumentar el riesgo de muchas otras ENT. Según estimaciones de 2016, en 140 de 192 países, al menos el 10% de la población se considera obesa (en comparación con el 36% en los Estados Unidos, el 28% en Sudáfrica y el Reino Unido, el 22% en Francia, el 20% en Italia y 9% en Nigeria). Estas estadísticas de obesidad pueden ser un factor en la gravedad relativa del COVID-19 en todos los países, lo que ayuda a explicar por qué algunos países de ingresos altos tienen tasas de morbilidad por COVID más altas que los países de ingresos bajos y medios.

La interacción entre las principales ENT y COVID-19 constituye su propia emergencia sanitaria y requiere atención urgente. Primero, debe haber un enfoque aún mayor en la prevención de la transmisión comunitaria en poblaciones de mayor riesgo. Como muestra el estudio de JAMA, la reducción del número de casos de COVID-19 también reducirá el número de personas con miocarditis después de que haya pasado la pandemia.

Los gobiernos y sus socios de la sociedad civil deben intensificar sus esfuerzos para evitar que el virus se propague en primer lugar. Los funcionarios de salud pública y los medios de comunicación deben seguir enfatizando la importancia de usar máscaras faciales, lavarse las manos con frecuencia con jabón y agua corriente, usar desinfectante de manos en ausencia de agua limpia y practicar un distanciamiento social de al menos seis pies (dos metros). en público. Si todos adoptaran estas prácticas, la cantidad de casos nuevos de COVID-19 probablemente se reduciría drásticamente, al igual que la cantidad de personas que enfrentan complicaciones cardíacas en un futuro cercano.

Además, las autoridades de salud pública deben comenzar a diseñar intervenciones para brindar apoyo cardiovascular de por vida a los sobrevivientes de COVID-19. Dados los nuevos datos sobre complicaciones relacionadas con el corazón, la respuesta pandémica más amplia debe incluir disposiciones para la atención continua. Si bien estas intervenciones pueden requerir la reasignación o la priorización de los recursos existentes, es casi seguro que serían rentables cuando se comparan con los costos de no abordar la carga adicional de ENT.

De hecho, debería prestarse más atención a reducir el impacto de las ENT en general. La experiencia del Reino Unido ofrece lecciones aquí. En 2018, las islas Shetlands escocesas autorizaron a los médicos a prescribir interacciones con la naturaleza (senderismo, observación de aves, etc.) como medio para prevenir y controlar las ENT. Del mismo modo, el gobierno británico ha presionado a los médicos para que prescriban el ciclismo como una forma de abordar la obesidad. Y a través de su campaña Better Health , los anuncios de servicio público que fomentan la pérdida de peso, una alimentación más saludable y la actividad física se transmitirán por televisión, radio, redes sociales y otros canales. Todos los países con altas tasas de obesidad deberían considerar programas similares.

Finalmente, la ciencia más reciente apunta a la necesidad de una mejor atención geriátrica. Los ancianos tienen un mayor riesgo de contraer enfermedades no transmisibles y complicaciones más graves por COVID-19. Un análisis realizado en julio por la Kaiser Family Foundation muestra que el 80% de los que habían muerto de COVID-19 en los EE. UU. Hasta ese momento tenían 65 años o más. Aplicando esa tasa al número de muertos en Estados Unidos al 21 de agosto, se deduce que alrededor de 139.500 de los 174.442 fallecidos eran ancianos.

Mientras tanto, más de tres millones de estadounidenses se han recuperado del virus, y entre ellos se encuentran sobrevivientes de edad avanzada y otras personas de alto riesgo que necesitarán atención adicional, incluidos servicios a domicilio. En Nigeria, la plataforma de tecnología de la salud GeroCare brinda atención asequible a los ancianos en la comodidad de sus hogares a través de visitas regulares al médico. Su plan menos costoso ofrece tres visitas domiciliarias por mes por solo $ 50.

Este enfoque de la atención debe ampliarse significativamente. Cuanto más podamos reducir las complicaciones relacionadas con el corazón y otras del COVID-19, más vidas salvaremos.

Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate .