El 11 de septiembre de 2001, Lucie Lagodich tenía sólo 11 meses de edad pero ya era capaz de sentarse. Una foto de la familia compartida con Newsweek por su madre, Tracy Gill, muestra su encaramado en una azotea de cemento expuesta, en el centro de Manhattan. Justo encima de ella, dos columnas de humo derivan de los agujeros gigantes formados en las torres del World Trade Center.

"Está la inocencia del niño, y luego está este horrible evento teniendo lugar, sin que haya una conexión entre los dos", dice Lagodich, ahora de 16. "Cuando miro esa foto, es tan surrealista para mí. Fue un momento de locura en nuestra historia. No lo recuerdo, pero, de una manera u otra, siempre ha sido parte de mí.

Los dientes de leche de los niños de la era del 9/11 como Lagodich se han convertido en el foco de un estudio piloto en los últimos meses hecho por científicos del Hospital Monte Sinaí de Nueva York. Ellos están examinando cómo los contaminantes emitidos en el aire cuando las torres del World Trade Center se derrumbaron pueden tener consecuencias a largo plazo para la salud de los niños que crecieron cerca de la “zona cero”, muchos de ellos ahora adolescentes y adultos jóvenes. En los resultados preliminares compartidos exclusivamente con Newsweek, los médicos dijeron que aproximadamente la mitad de los dientes de leche estudiados en cuatro pequeños lotes la semana pasada mostraron trazas de estaño y plomo, neurotoxinas encontradas en la nube de polvo dejada por las torres caídas.

"No sabíamos qué encontraríamos, pero el plomo y el estaño, estos dos elementos, se convirtieron en una fuerte señal en los datos", dice el científico principal del estudio, el doctor Roberto Lucchini, profesor de medicina preventiva de la Escuela de Medicina del Monte de Sinaí Icahn. "Esto demuestra la necesidad de ampliar la investigación para incluir más dientes de leche que nos permitan formar firmes conclusiones científicas".

Las neurotoxinas son compuestos destructivos que pueden afectar a todo el sistema nervioso, que incluyen el cerebro y la médula espinal, regulando desde la ansiedad hasta la obesidad. "Por supuesto, sabemos que la inhalación de polvo y partículas puede provocar cáncer y problemas respiratorios y cardiovasculares. Pero también puede crear reacciones sistémicas en todo el cuerpo, que regulan cosas como las hormonas, el comportamiento y el cerebro", señala Lucchini.

Los médicos del Monte Sinaí calculan que hasta 400,000 personas han sido afectadas por cánceres, enfermedades y enfermedades mentales vinculadas con los ataques del 11 de septiembre. Esta cifra incluye a los que vivieron y trabajaron a una milla y media de la “zona cero” en Manhattan y Brooklyn, la mayoría de los cuales todavía no saben que están en riesgo.

Dos de los lotes de dientes probados en el estudio de Lucchini mostraron "patrones muy inusuales" en sus composiciones químicas, dice Manish Arora, profesor asociado de odontología y medicina ambiental en la escuela de Icahn. "Hemos visto estaño en los dientes de los adultos que son mucho mayores, 50 o 60, sí, pero nunca lo he visto en los niños", dice Arora, citando estudios en todo el mundo. "También vimos la exposición repetida de plomo en los dientes de un segundo niño en este estudio, lo que significa que tenemos que sentarnos con la familia y averiguar si había otras razones por las que el niño pudo haber estado expuesto".

Arora, que estudia el impacto de las exposiciones químicas desde la primera infancia sobre la salud de toda la vida, ha examinado cientos de muestras de dientes de leche en las ciudades industriales de Italia y en zonas de alto tráfico de la ciudad de México, pero nunca ha visto resultados como los que encuentra en los dientes de leche de los niños de la del 9/11. "Es completamente diferente de lo que hemos visto antes", dice. "Esto fue algo tan realmente intenso para que estos niños fueran expuestos en ese entonces. Es muy importante que entendamos los riesgos para que podamos proporcionarles información y recomendaciones ".

Los lotes de dientes de leche utilizados en el estudio, donados por los padres de los niños nacidos y no nacidos en el momento del 11 de septiembre, fueron sometidos a prueba por Arora utilizando un láser que puede detectar exposiciones químicas en piezas microscópicas del tejido dental. El análisis de las bandas de los dientes es muy similar a la cartografía de los anillos de crecimiento de un árbol, con cada sector revelando un universo de información, dice Lucchini.

"Con un árbol, un anillo ancho significa que había mucha lluvia y el árbol estaba en buena salud ese año", le dijo a Newsweek. Un anillo delgado significa que las condiciones no eran lo ideal. Es muy similar con los dientes. "Los dientes de leche son más puros que cualquier otro tipo porque están hechos de material prenatal, por lo que las exposiciones químicas son más fáciles de medir y los resultados más claros”.

Uno de los mayores desafíos del estudio piloto: encontrar niños en el bajo Manhattan que todavía tienen sus dientes de leche unos 16 años después de los ataques. El estudio piloto tomó lotes de cuatro individuos, incluyendo un niño que no nació hasta la primavera de 2012, dice Lucchini.

"Otro fue sostenido en los brazos de su madre a medida que las torres caían", dice. "Si hubo una absorción de productos químicos a través de la madre al bebé durante el embarazo, eso significa que estos elementos químicos no alcanzaron sólo a los dientes sino al resto del niño". Por razones de privacidad, el estudio no reveló qué resultados provienen de cuál niño.

Lucchini, que recogió la mayoría de los dientes de leche durante el año pasado de personas de todo el bajo Manhattan, dice que espera encontrar más participantes para el estudio, ya que está en curso y quiere ampliar su escala para llegar a resultados más concluyentes. Dice que la gente puede enviar sus dientes por correo o dejarlos. "Vamos a tomar los dientes de cualquier manera que podamos", dice. “Pero tienen que estar fuera de la boca”.

Kimberly Flynn, co-fundadora y directora del grupo de alcance del centro 9/11 Environmental Action, ayudó a Lucchini a contactar a la comunidad para su estudio. Ella estima que cerca de 40,000 niños estaban asistiendo a la escuela o guardería cerca de la “zona cero” durante los ataques. "Los niños expuestos al desastre ambiental del 9/11 siguen siendo los menos estudiados de cualquiera de la población expuesta", dice. "La comunidad continúa exigiendo respuestas que ayuden a las familias y a los niños a comprender mejor cuáles pueden ser sus riesgos futuros tras las exposiciones del 9/11".

Otros estudios que se centren en los niños del 11 de septiembre están empezando a escasear. Uno publicado el 7 de septiembre por investigadores de la Universidad de Nueva York Langone Health mostró signos tempranos de riesgo de enfermedad cardíaca entre los niños expuestos a los productos químicos tóxicos a partir del 11 de septiembre.

Lagodich, que vio cómo la Freedom Tower se alzaba en la huella de la “zona cero” desde la ventana de su centro de la escuela secundaria, fue uno de los temas del estudio de dientes de leche de Lucchini, dice. Una nadadora competitiva y la capitana de su equipo de tenis de mesa campeón, dice que nunca ha notado ningún problema de salud, pero con todos los titulares, "me preocupa".

Su madre, Gill, dice que ella y su esposo, Simeon, ambos artistas que son copropietarios de una galería en Nueva York, debatieron si dejaban su casa en Tribeca después de los ataques, pero se enfadaron al pensar que permitirían a extremistas violentos expulsarlos de su vecindario. "Nunca me había sentido tan patriótico antes", dice Gill, ahora de 57 años. "Ponemos letreros en nuestras ventanas en grandes cartones diciendo: 'AQUÍ ESTAMOS PARA QUEDARNOS. Además, simplemente no dejas un lugar de alquiler en Tribeca.

Inscribirse en el estudio de Lucchini -el primer estudio del 11 de septiembre en el que participó Lagodich- no fue una decisión fácil para ella y su familia, pero como estudiante del Museo de Historia Natural, no puede dejar de estar intelectualmente fascinado por los efectos del 11 de septiembre.

"Estoy en las ciencias y la historia", dice Lagodich. "Y este es un caso donde estas disciplinas dos han colisionado de una manera en que la historia está afectando tanto el pasado como el futuro".

Fuente:newsweek