Científicos suizos desarrollaron una máscara quirúrgica totalmente transparente que filtra los gérmenes pero permite la visualización de las expresiones faciales. Los médicos deberían poder usarlos a partir del verano de 2021.

"Para algunos segmentos de la población, como los niños, los ancianos y los discapacitados auditivos, las máscaras [actuales] son ​​un obstáculo importante para la comunicación", dijo el Laboratorio Federal Suizo de Ciencia y Tecnología de Materiales (EMPA), en un comunicado el martes ( 9)

Junto con investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), EMPA ha estado trabajando en una máscara quirúrgica completamente transparente durante dos años.

Ahora han finalizado un material a base de biomasa para fabricar las llamadas HelloMasks y crearon una startup llamada HMCARE, con sede en el campus de Biotech en Ginebra, para comercializarlas.

Después de completar una campaña de financiación de CHF1 millón ($ 1.05 millones), HMCARE ahora está listo para desarrollar el proceso industrial. Hay discusiones en curso para un lanzamiento planeado al mercado a principios de 2021.

Los inversores estaban tan apurados que "tuvimos que rechazar las ofertas", dice Thierry Pelet, jefe del proyecto HelloMask en el EssentialTech Center de EPFL. EMPA admite que la pandemia de Covid-19 ha facilitado la recaudación de fondos.

Membrana

HelloMasks está destinado a reemplazar las máscaras triples verdes o blancas que los profesionales de la salud suelen usar. Cualquiera puede usar esta protección, aunque están diseñados principalmente para hacer que el contacto entre los cuidadores y los pacientes sea menos impersonal.

Las fibras poliméricas de las máscaras hacen que la membrana parezca transparente, pero mantienen los patógenos lejos de la EPFL.

"Puede encontrar máscaras prototipo que son parcialmente transparentes, pero que son máscaras normales con parte de la tela reemplazada por plástico transparente", dice Pelet.

Sin embargo, como este plástico no es poroso, dificulta la respiración del usuario y se empaña fácilmente. Los investigadores de EMPA y EPFL pasaron dos años buscando la combinación correcta de transparencia, resistencia y porosidad. Terminaron creando una membrana hecha de un polímero desarrollado específicamente para esta aplicación. 

Dado que las nuevas máscaras serán desechables para una mejor eficiencia, así como las máscaras quirúrgicas existentes, los investigadores se centraron desde el principio en encontrar un material que fuera reciclable o biodegradable. "Nuestras máscaras están hechas del 99% de un derivado de biomasa, y continuaremos trabajando en ellas hasta que sean completamente ecológicas", dice Pelet.

Fuente: www.swissinfo.ch