Riesgo laboral es una serie sobre cómo los diferentes trabajos afectan la salud mental de los trabajadores.

"Estoy feliz y satisfecho con mi trabajo", me dice con entusiasmo Franklin Niver, un dentista que ejerce en Encino, California. "Es muy gratificante profesional y emocionalmente ayudar a los pacientes nerviosos y resolver su enfermedad. He estado practicando la odontología muy feliz durante 50 años. Casi no parece trabajo. Es una carrera maravillosa". 

Luego le pregunto si alguna vez conoció a alguien en su profesión que murió por suicidio. 

"Tres", responde. 

La sección "In Memoriam"del Volumen 10 del American Dental Journal de 1911 enumera diez dentistas que fallecieron ese año. Tres de ellos murieron por suicidio, uno por "colapso nervioso debido al exceso de trabajo" y, según informes, uno "se disparó accidentalmente mientras limpiaba un revólver". Si bien una página de obituario de un siglo de antigüedad ciertamente no puede ofrecer una visión definitiva sobre el tema, es curioso. ¿También curioso? De los diez dentistas que entrevisté para este artículo, ocho de ellos conocían a alguien de su profesión que había muerto por suicidio.

Así comenzó mi descenso al misterio de si la percepción de los dentistas de larga data de ser significativamente más propensos al suicidio que el resto de la población era cierta, o tan falsa como una chapa de porcelana que no encajaba bien. Todos los dentistas con los que hablé estaban familiarizados con la idea, lo creyeran o no. 

"Lo primero que la gente dice cuando les digo que soy dentista es '¡Oh! ¡Los dentistas tienen la tasa de suicidios más alta!'", Dice un dentista que solicitó ser referido solo como el Dr. O. 

"Has realizado la investigación ", dice, devolviéndome la entrevista. "¿Es verdad?" 

Después de semanas de leer detenidamente estadísticas, revistas dentales centenarias y obituarios de dentistas, todo lo que puedo decir es: "Ummmm ... tal vez". 

El informe más recientedel CDC sobre profesiones con las tasas más altas de suicidio salió en 2012 y declaró que en realidad son los agricultores, los pescadores y los trabajadores forestales los que corren el mayor riesgo de quitarse la vida. Los dentistas estaban muy abajo en la lista en el número 12, agrupados con médicos y otros profesionales de la salud. Sin embargo, una consulta de la Vigilancia Nacional de Mortalidad Ocupacional de los CDC para los años 1999-2010 mostró que los dentistas tenían 2.5 veces más probabilidades de morir por suicidio que los miembros de la población en general, mientras que los agricultores, pescadores y trabajadores forestales tenían solo .9 veces más como. La discrepancia podría estar relacionada con una reducción en las tasas de suicidio por parte de los dentistas o podría ser una cuestión de los métodos de investigación y análisis utilizados.

Las elevadas tasas de suicidio en ambas consultas fueron más significativas para los hombres blancos, lo cual tiene sentido porque los hombres blancos de mediana edad ahora tienen la tasa de suicidios más alta en Estados Unidos. ¿Y adivina en qué grupo demográfico se encuentra la mayoría de los dentistas en Estados Unidos? Hombres blancos de mediana edad . Steven Stack, profesor de justicia penal en la Universidad Estatal de Wayne, es uno de los pocos investigadores que estudia la correlación específica entre odontología y suicidio. Su estudio de 1996 citó décadas de investigaciones previas sobre las tasas de suicidio entre los dentistas y demostró que ser dentista aumentaba el riesgo de suicidio en un enorme 564 por ciento. El estudio de 2012 de los CDC se movió en la dirección opuesta, afirmando que los dentistas y los profesionales de la salud eran un 80 por ciento menosprobable de morir por suicidio que los miembros de otras ocupaciones.

Existen problemas inherentes a la determinación del riesgo de suicidio por ocupación. A menos que el fallecido deje una nota que indique específicamente que su suicidio es resultado del estrés laboral, es imposible señalarlo como una causa directa. Sin embargo, existe evidencia clara de que el estrés laboral puede provocar depresión y ansiedad , abuso de sustancias y problemas maritales , lo que aumenta las posibilidades de suicidio de una persona. Otro factor a considerar es que los suicidios en general no se denuncian . Los suicidios pueden registrarse como muertes accidentales debido al estigma, especialmente entre familias con fuertes lazos religiosos.

Incluso los dentistas con los que hablé que estaban contentos en su profesión estuvieron de acuerdo en que estaban practicando bajo un estrés significativo. Los problemas de dinero, el estrés físico y emocional, el aislamiento y la percepción pública desfavorable de los dentistas en general se mencionaron como aspectos negativos de sus trabajos. 

La Asociación Dental Americana declaraque el 80 por ciento de los estudiantes de odontología que se graduaron en 2016 tenían una deuda de al menos $ 100,000, y la deuda promedio de los estudiantes de odontología en 2016 fue de $ 261,149. Eso es solo por el grado. Cuando se trata de comenzar su propia práctica, contratar personal, comprar el último equipo de alta tecnología, alquilar o comprar espacio de oficina y seguro para cubrir todo, los costos pueden llegar a más de un millón de dólares. Un dentista con el que hablé me ​​dijo que, en un momento de su carrera, tenía $ 2 millones en el agujero. Ese tipo de deuda lleva a un horario extendido de trabajo, a trabajar durante las pausas para el almuerzo y muy pocas vacaciones.

"Cuando estaba en la escuela de odontología, la matrícula era de $ 70,000 a $ 80,000 al año, y eso fue hace casi diez años", dice Jeffrey Rappaport, un dentista que ejerce en Manhattan. "Luego ingresas a una residencia que paga muy poco dinero y luego tienes que comenzar a trabajar. Por eso ves tantas prácticas grupales en este momento. Para comenzar tu propio negocio es de cientos de miles a millones de dólares. Es difícil".

Y luego está el estrés físico. La odontología puede ser una profesión de cuello blanco, pero también es físicamente agotadora. Los dentistas tienen un mayor riesgo de sufrir lesiones en la espalda, el cuello y los hombros porque su trabajo requiere que se doblen en posiciones no naturales durante largos períodos de tiempo. Un estudio de 2016 mostró que más del 90 por ciento de los dentistas en ejercicio informaron haber experimentado dolor musculoesquelético. "Es un trabajo físicamente laborioso", dice Rappaport. "Es fácil pensar en el momento: 'Solo voy a girar la cabeza y estar en esta posición extraña durante cinco minutos', pero si son cinco minutos tres veces al día durante 30 años, eso suma".

Además de eso, algunos pacientes pueden ser difíciles de trabajar porque están físicamente tensos debido a la ansiedad. "Puede ser muy exigente físicamente, realizar un taladro todo el día, taladrar los dientes de las personas", dice el Dr. O. "Pueden estar nerviosos y cuando están nerviosos, tú estás nervioso. Aunque no estés levantando pesas todo el día, esto afecta tu cuerpo".

Y hablando de pacientes estresados, un estudio de 2014 de la Asociación Nacional de Planes Dentales mostró que 114 millones de estadounidenses no tienen seguro dental, lo que significa que los dentistas a menudo se enfrentan con pacientes que esperan hasta una emergencia dental para obtener ayuda, y luego no pueden pagar los tratamientos que realmente necesitan. Los dentistas se enfrentan regularmente a decisiones difíciles sobre ayudar a los pacientes que necesitan mucho más tratamiento del que realmente pueden pagar.

Un estudio de 2015 de la American Dental Association mostró que el 11 por ciento de los dentistas que respondieron fueron diagnosticados con depresión, mientras que la tasa para la población general fue del 6,7 por ciento. El seis por ciento de los dentistas encuestados tenía un trastorno de ansiedad, mientras que solo el 3.1 por ciento de la población general lo tenía. El cuatro por ciento de los dentistas informó trastorno de pánico, mientras que solo el 2.7 por ciento de la población general informó lo mismo.

"El agotamiento es algo muy real que he observado muchas veces, pero la depresión absoluta no es algo que se discuta ampliamente", me dice Jennifer Dean, dentista de Rancho Santa Fe, California. "Hay una mezcla de tabú social general relacionado con la depresión junto con una baja tolerancia a lo que se considera quejarse de los dentistas. La percepción predominante es que los dentistas son exitosos y ricos, por lo que la comprensión es, algo comprensible, más difícil de conseguir".

Una encuesta de 2004 de 3500 dentistas mostró que el 38 por ciento informó que estaban "con frecuencia o siempre" preocupados o ansiosos y el 34 por ciento dijo que estaban "con frecuencia o siempre" agotados física o emocionalmente. Si bien las estadísticas sobre los dentistas y el suicidio pueden debatirse, no hay duda de que el estrés en la profesión dental es una preocupación válida. 

El estrés emocional adicional puede provenir del aislamiento, que los CDC enumeran como uno de los principales factores de riesgo para el suicidio. Si bien es cierto que los dentistas están en contacto cercano con otras personas durante todo el día, a menudo también se los percibe como personas que causan dolor o tienen el potencial de causar dolor, lo que puede dificultarles el desarrollo de relaciones personales cercanas con sus pacientes

"No sé la última vez que hubo algo positivo en los medios sobre los dentistas", dice el Dr. O. "Las películas son de terror. O el tipo que mató a ese león en África, hubo una fuerte asociación de que él era específicamente un dentista. Hay muchos aspectos negativos ". 

El misterio que rodea la validez de la percepción de los dentistas como desproporcionadamente suicida sigue sin resolverse, pero el volumen de evidencia anecdótica emparejado con estadísticas duras sobre el verdadero estrés actual que enfrentan los dentistas es al menos sorprendente.

"Honestamente, no sé si la estadística es cierta, pero sigue siendo algo que se escucha y tiene sentido", dice Rappaport. "En general, a la gente simplemente no le gusta ir al dentista. Estás en una carrera en la que nadie quiere verte y eres el último lugar al que quieren volver y es deprimente".

Fuente: vice.com