Muchos padres recogen los dientes de leche de sus hijos como recuerdos cuando se caen. Pero imagine hacerlo para ayudar a determinar si el niño ha experimentado un trauma emocional que podría conducir a problemas más grandes más adelante.

Un equipo de investigadores del Hospital General de Massachusetts dice que planean reclutar a cientos de mujeres del área de Boston que tuvieron hijos en la época de los bombardeos del maratón de Boston 2013 para probar la viabilidad de la detección a gran escala de dientes de leche.

En un estudio publicado el martes, argumentan que las marcas microscópicas en los dientes de los niños podrían ser una herramienta novedosa para detectar traumas. El tratamiento temprano, dicen muchos médicos, puede evitar problemas de salud relacionados con heridas emocionales, especialmente problemas de salud mental.

Los científicos dicen que las experiencias adversas en la infancia, como el abuso, presenciar violencia y la adicción a las drogas o el divorcio de los padres pueden producir estrés tóxico y cambiar el desarrollo cerebral de un niño Los incidentes traumáticos están relacionados con problemas de salud crónicos, como enfermedades cardíacas y problemas de salud mental, como depresión y ansiedad, más adelante en la vida.

Encontrar una forma confiable de medir la adversidad infantil y evaluar a los jóvenes para el riesgo de desarrollar problemas más adelante en la vida se ha convertido en una especie de santo grial entre los científicos y los médicos, que generalmente confían en recuerdos subjetivos y a menudo inexactos del trauma mucho después de que haya tenido lugar.

"Como científico, siempre estás tratando de apostar sobre qué tipo de trabajo tendrá el mayor impacto y cómo puedes desarrollar mejores herramientas para prevenir problemas de salud mental en el futuro", dijo Erin C. Dunn, profesora asistente en Mass. General y el investigador principal del equipo de estudio dental, que también incluye científicos del Instituto Forsyth y la Universidad de California en San Francisco.

Los dientes son solo el último depósito de información que los científicos están estudiando en busca de pistas sobre el trauma infantil. Los investigadores también están estudiando biomarcadores en saliva, sangre y cabello.

El estudio, publicado en Biological Psychiatry, describe cómo los momentos cruciales en la historia de un niño a menudo se registran en sus dientes. A medida que los dientes de leche se forman antes del nacimiento, y durante los primeros años de vida, escriben los investigadores, desarrollan marcas de crecimiento microscópicas dentro de la superficie dura del esmalte, de la misma manera que los anillos en un árbol marcan su edad.

Las marcas de crecimiento en los dientes de leche suelen registrar el desarrollo diario y semanal hasta los 2 años de edad, mientras que las líneas de crecimiento en algunos dientes secundarios o permanentes registran el desarrollo hasta los 16 años.

Las experiencias adversas en la infancia pueden afectar ese proceso de crecimiento, dejando marcas anormales o líneas de estrés que registran permanentemente el día o la semana específica en el desarrollo cuando ocurrió ese estrés.

La mayoría de los dientes de leche se descartan, al igual que los dientes permanentes que se extraen durante la ortodoncia u otros procedimientos dentales. El equipo de Dunn sugiere que se guarden y analicen, junto con información sobre los antecedentes familiares. Así como medir los niveles de colesterol en la sangre de un paciente puede detectar posibles enfermedades cardíacas, proponen que un vistazo de cerca a los dientes de un niño podría advertir algún día sobre la posible susceptibilidad a enfermedades relacionadas con el trauma.

Los investigadores han estudiado durante años las marcas de dientes en los restos de civilizaciones antiguas para comprender mejor su historia. Más recientemente, los científicos han rastreado la exposición infantil a toxinas químicas, como el plomo, analizando los dientes.

Pero examinar los dientes para detectar posibles problemas de salud mental es nuevo. Algunos investigadores que revisaron la propuesta pensaron que era un enfoque fascinante para un problema apremiante. Dijeron que el proceso, sin embargo, debe probarse a gran escala y que probablemente no estará disponible en el consultorio de su médico en el corto plazo.

"Es una idea nueva realmente interesante en un campo que está desesperado por medidas que sean relativamente económicas y que se puedan hacer en entornos comunitarios", dijo el Dr. Jack Shonkoff, director del Centro para el Desarrollo del Niño de la Universidad de Harvard. Los investigadores del centro están explorando otras posibilidades, como analizar las hormonas del estrés en la saliva, para detectar la adversidad infantil.

Pero algunos científicos son escépticos de que los dientes puedan proporcionar un reflejo confiable de la experiencia emocional de cualquier niño.

Tanya M. Smith, bióloga evolutiva del Centro de Investigación Australiana para la Evolución Humana, ha pasado dos décadas estudiando los dientes de los restos de niños prehistóricos y también de primates enjaulados en laboratorios de investigación. Dijo que incluso cuando conoce el historial médico y las fechas de los eventos traumáticos en la vida de un primate, como estar separado de su madre, puede ser difícil encontrar la línea de estrés correspondiente en los dientes del animal.

"No estoy haciendo esta idea [del equipo de MGH]", dijo. "Es increíblemente difícil de hacer".

Debbie Guatelli-Steinberg, profesora de antropología en la Universidad Estatal de Ohio que también estudia dientes de primates y restos de Neanderthal, se hizo eco de las preocupaciones de Smith. Pero le intriga la idea de analizar los dientes para desarrollar futuras intervenciones de salud en lugar de solo una ventana al pasado.

"La idea más prometedora en este documento es identificar a los niños con estos defectos y ver de manera prospectiva lo que les sucede", dijo. "¿Están estos niños en mayor riesgo de salud mental más adelante?"

El equipo de MGH está tomando medidas para descubrir si primero pueden identificar a los niños que podrían estar en riesgo.

Dunn dijo que recién comenzaron a reclutar mujeres que estaban embarazadas, o que tenían hijos de hasta 1 año de edad, en el momento del bombardeo para un estudio llamado Stories Teeth Record of Newborn Growth.

El uso del bombardeo de Maratón les da a los investigadores un punto de ajuste conocido, dijo Dunn.

"Esto nos permite ver el impacto potencial del bombardeo durante estas dos etapas de vida diferentes", dijo Dunn. Le pedirán a las mamás que les envíen los dientes de leche de sus hijos cuando se caigan. Los investigadores tienen la intención de explorar cómo la proximidad al bombardeo, ya sea que la madre estaba corriendo en el maratón, o mirándolo, o tal vez tenía un ser querido herido, puede haber afectado su experiencia y la de su bebé o bebé nonato.

En este momento, los investigadores no tienen planes de seguir a los niños para ver si desarrollan futuros problemas de salud mental. Pero tampoco lo han descartado.

Shonkoff, el investigador de Harvard, dijo que el desarrollo de medidas biológicas únicas de riesgos potenciales para la salud, ya sea análisis de dientes, saliva u otra forma, es muy prometedor. Pero, dijo, debe usarse con precaución.

"Estas medidas biológicas deben ser utilizadas por personas responsables que sepan cómo interpretarlas y explicarlas a los padres", dijo. De lo contrario, dijo, existe la posibilidad de mal uso o consecuencias no deseadas, como perder el seguro de salud.

"Existe la posibilidad de daño al etiquetar o clasificar erróneamente, lo que coloca a los niños en categorías para hacerlos en desventaja al verlos como de mayor riesgo", dijo. "Tenemos que estar atentos para protegernos de eso".

Fuente: bostonglobe.com