Los dientes contienen registros detallados de la contaminación por plomo en humanos y otros primates

May 16 de 2021 0

El plomo es una poderosa toxina. Puede afectar a casi todos los órganos y sistemas del cuerpo, y los bebés son extremadamente vulnerables a sus efectos nocivos. Los cerebros de los bebés crecen rápidamente durante el primer año de vida, e incluso los niveles bajos de exposición al plomo se han asociado con déficits en el desarrollo cerebral.

También es más común de lo que piensas. Recientemente se descubrió que muchos alimentos para bebés y fórmulas infantiles populares disponibles en los EE. UU. Contienen niveles elevados de plomo y otros metales pesados.

Pocos estudios han examinado las fórmulas y los alimentos para bebés de origen australiano, y los que lo han hecho muestran que los niveles de plomo son generalmente bajos. Sin embargo, más de la mitad de los productos vendidos en Australia son importados, por lo que los problemas internacionales siguen siendo una preocupación.

El plomo deja rastros en los dientes en crecimiento. En un nuevo estudio publicado en BioEssays, utilizamos una técnica muy sensible llamada mapeo de ablación con láser para analizar los dientes de monos macacos jóvenes. Encontramos rastros de plomo tanto en la fórmula comercial para bebés como en la leche de sus propias madres. Esto proporcionó pistas de eventos que sucedieron años, o incluso décadas, antes.

 

 

Diagrama que muestra el proceso de mapeo de los dientes por ablación con láser.

Cómo funciona el mapeo de ablación por láser: a) el diente se abre en rodajas; b) una pequeña muestra se vaporiza por láser; c) los niveles de diferentes elementos a lo largo del período de crecimiento del diente se determinan con un espectrómetro de masas. Arora y col. (2017), Nature Communications

Las historias que cuentan los dientes

El desarrollo de los dientes registra cada día de nuestra infancia, incluido el nacimiento , así como la química de los alimentos y el agua que consumimos. Los especialistas en salud pública de Australia y EE. UU. Han descubierto cómo medir la ingesta de metales de los bebés utilizando las concentraciones de diferentes elementos y líneas de crecimiento en los dientes.

Nuestro equipo perfeccionó este modelo analítico a través de un estudio de 2013 de historias de enfermería en humanos, monos y neandertales. Hicimos un seguimiento de los cambios en el oligoelemento bario, que se almacena en los huesos y los dientes y se concentra en la leche rica en calcio. Si bien el bario es tóxico en grandes cantidades o ciertos compuestos, pequeñas cantidades en la leche y alimentos como las nueces de Brasil no parecen ser particularmente dañinos.

 

 

 

Los cambios en las concentraciones de diferentes elementos pueden indicar la ingesta de leche después del nacimiento (azul a naranja), el final de la lactancia exclusiva (naranja a verde) y el cese de la ingesta de leche (verde a azul) en los dientes de los primates. La línea neonatal (marcada NL) marca el nacimiento, y la identificación de incrementos microscópicos de crecimiento diario permite estimar con precisión la edad de los cambios en la dieta infantil, los problemas de salud y la exposición al plomo. Smith y col. BioEnsayos (2021).

En nuestro nuevo estudio pudimos mostrar una correspondencia precisa entre el inicio de la lactancia y los niveles elevados de plomo, que desaparecieron cuando los bebés macacos dejaron de consumir fórmula Enfamil o leche materna. Las madres de monos cautivos pueden estar expuestas al plomo de las tuberías de agua o pintura vieja, ya que el plomo fue una vez un aditivo de pintura ampliamente utilizado que tiene un agradable sabor dulce.

 

 Cómo el bario y el plomo entran en los dientes

 

La leche es una fuente importante de calcio para el crecimiento infantil, pero también puede contener otros ingredientes menos útiles. El bario y el plomo se conocen como elementos que buscan huesos : cuando son abundantes, pueden transferirse al torrente sanguíneo y sustituir al calcio en el mineral duro que fortalece nuestros huesos y dientes en crecimiento.

 

 También hemos descubierto que cuando los monos jóvenes se enferman gravemente, pueden aprovechar sus reservas esqueléticas de calcio para mantener el equilibrio metabólico, y también liberan inadvertidamente el plomo y el bario de los huesos al torrente sanguíneo y, en última instancia, los bloquean en los dientes en crecimiento. Esta forma de reciclaje elemental significa que también podemos explorar los historiales de salud después de que las personas dejan de amamantar.

 

 

 

Molar de mono que muestra el tiempo de formación en la imagen del microscopio (izquierda) y las concentraciones de plomo (normalizadas a calcio a la derecha). El plomo en el esmalte desciende notablemente con el cese de la ingesta de fórmula (Enfamil) a los 112 días de edad (flechas rojas), lo que es aún más evidente en la dentina subyacente. Un segundo bebé macaco proporcionado a Enfamil en 1976–77 también implica esta fuente comercial, de acuerdo con los informes de contaminación por metales de varias fórmulas para bebés humanos. Crédito de la imagen: Smith et al. (2021) BioEnsayos .

El origen del plomo que se encuentra en los dientes de los humanos es más difícil de precisar que en el caso de los monos cautivos. Los factores probables van desde la contaminación ambiental y el agua potable hasta los suelos utilizados para cultivar alimentos. Las crisis de salud pública, como la contaminación del agua en Flint, Michigan, en 2014–2015, se encuentran actualmente bajo investigación para comprender mejor el momento y el grado de exposición al plomo en los niños de esa región.

 Nuestro nuevo estudio también reveló que los primates salvajes pueden estar expuestos al plomo en sus entornos naturales. Encontramos bandas de plomo en los dientes de babuinos que crecieron en Etiopía y orangutanes de Borneo y Sumatra. Si bien la actividad industrial humana puede explicar algunos de estos casos, recientemente descubrimos la ingesta de plomo en niños neandertales hace aproximadamente 250.000 años.

 En ese caso, el plomo probablemente se derivó de depósitos geológicos en el sureste de Francia, una región que desde entonces ha sido explotada comercialmente. Los dos neandertales probablemente comieron o bebieron algo contaminado con plomo, aunque no pudimos descartar la posibilidad de que hayan inhalado el plomo liberado al aire a través de la combustión durante el invierno y principios de la primavera.

 Los estudios de primates no humanos y homínidos antiguos nos ayudan a comprender mejor nuestra propia fisiología, incluidos los sistemas de registro sensibles dentro de nuestros propios cuerpos. Señalan problemas ambientales complejos, así como los peligros del mundo natural.

Fuente: theconversation.com

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