Esenciales y universales son 2 palabras de moda contemporáneas en salud global, que también se utilizan en las discusiones sobre la atención de la salud oral y la política de salud en los Estados Unidos y Canadá. La atención esencial, los medicamentos esenciales y la cobertura sanitaria universal (UHC) son ejemplos en los que se utilizan los 2 términos, pero el significado exacto sigue siendo, a veces, poco claro o varía según el contexto. Ambos términos también ocupan un lugar destacado en la Estrategia Global sobre Salud Oral de la Organización Mundial de la Salud, que fue aprobada en mayo de 2022. Es necesaria una comprensión clara de lo que se entiende exactamente con estas 2 palabras y, especialmente, de cómo se relacionan entre sí en el contexto de los debates públicos y políticos en torno a los servicios de salud oral para un discurso significativo. Este comentario trata de desenredar la relación entre lo esencial y lo universal en la atención de la salud bucal.

El diccionario en línea Merriam-Webster define lo esencial como algo básico, necesario, indispensable o inevitable.

La pandemia de COVID-19 destacó que la atención de la salud oral es esencial para la salud y el bienestar de las personas y las poblaciones y debe mantenerse incluso durante una emergencia de salud pública. Los problemas dentales no se detienen en una pandemia; el cierre de los servicios puede exacerbar rápidamente los diagnósticos clínicos simples a los principales problemas de salud y puede afectar la vida diaria. Las asociaciones profesionales dentales en muchos países, incluidos los Estados Unidos, han abogado firmemente por que los servicios de atención de salud oral sean reconocidos como parte de los servicios esenciales de atención médica para evitar cierres completos e interrupciones del servicio para los pacientes. Por supuesto, la atención de la salud oral es esencial todos los días, con o sin pandemia. Sin embargo, incluso los servicios de atención de salud oral de emergencia a menudo no se consideran servicios de salud esenciales, están deliberadamente excluidos de la cobertura de seguro para grandes partes de las poblaciones o no son accesibles para los pacientes asegurados públicamente.

Fuente: The Journal of the American Dental Association