UNIVERSIDAD DE MICHIGAN

ANN ARBOR, Michigan. - Un tercio de los padres dice que la pandemia de COVID-19 ha dificultado la obtención de atención dental para sus hijos, sugiere una nueva encuesta nacional.

Pero algunas familias pueden enfrentar mayores desafíos que otras. La imposibilidad de obtener una cita con el dentista durante la pandemia fue tres veces más común para los niños con Medicaid en comparación con aquellos con cobertura dental privada, según la Encuesta Nacional sobre Salud Infantil del Hospital Infantil C.S. Mott en Michigan Medicine.

"El cuidado dental preventivo regular ayuda a mantener los dientes de los niños sanos y permite a los proveedores abordar cualquier caries o problema dental antes de que se agraven", dice la codirectora de Mott Poll, Sarah Clark, M.P.H.

"Nuestros hallazgos destacan cómo la pandemia puede haber interrumpido el cuidado dental de las familias y exasperado las disparidades potenciales entre aquellos con barreras de seguro".

Algunos padres intentaron continuar con los chequeos dentales regulares de sus hijos, solo para encontrar un tiempo de espera prolongado para una cita, dice Clark. Otros encontraron que el consultorio dental había cerrado o reducido las visitas de pacientes a casos urgentes.

Pero el informe de Mott Poll también reveló un lado positivo: uno de cada cuatro padres describió mejoras en la forma en que sus hijos cuidan sus dientes y encías en casa durante la pandemia.

El informe representativo a nivel nacional se basa en las respuestas de 1,882 padres con al menos un hijo de 3 a 18 años.

Clark habla más sobre los hallazgos de Mott Poll y las recomendaciones de cuidado dental para las familias a continuación:

• 1 de cada 3 padres siente que el COVID-19 ha dificultado la obtención de atención dental preventiva para su hijo; las familias con Medicaid pueden enfrentar mayores barreras.
   
• 1 de cada 3 padres mencionan desafíos para obtener atención dental preventiva

La Asociación Estadounidense de Dentistas Pediátricos recomienda que los niños se sometan a exámenes y limpiezas dentales regulares cada seis meses, comenzando cuando les sale el primer diente. Los chequeos brindan una oportunidad constante para identificar y tratar la caries dental, aplicar tratamientos protectores como selladores y barnices de flúor, y educar a padres e hijos sobre la buena higiene dental.

Pero para proteger a los pacientes y al personal, algunos consultorios dentales han cambiado o limitado sus operaciones para limitar la propagación del COVID-19.

El sesenta por ciento de los padres en la encuesta han tratado de obtener atención dental preventiva para sus hijos desde que comenzó la pandemia. Si bien la mayoría consiguió una cita en el plazo habitual, el 24% experimentó un retraso y el 7% no pudo conseguir una cita en absoluto.

En general, uno de cada tres padres (32%) siente que el COVID-19 ha dificultado la obtención de atención dental preventiva para su hijo.

Clark dice que un desafío para los padres durante la pandemia ha sido mantenerse al día sobre los muchos cambios en los horarios y operaciones, desde las escuelas hasta las tiendas y los proveedores de atención médica.

"Los padres que no pudieron conseguir una cita con el dentista para su hijo deben consultar con su dentista habitual, ya que los tiempos de espera prolongados o las restricciones de los pacientes pueden haber cambiado", dice.

Las preocupaciones de seguridad de COVID-19 pueden retrasar la atención

Esta encuesta de Mott sugiere que algunos padres están preocupados por el riesgo de exposición al COVID-19 durante una visita al dentista y están retrasando hacer una cita con el dentista para su hijo.

La mayoría de los padres que no intentaron programar la atención dental preventiva para su hijo durante la pandemia citaron razones relacionadas con el COVID. Alrededor del 40% no quiere arriesgarse a exponerse, mientras que el 23% dice que el consultorio del dentista estaba cerrado o que solo atiende a pacientes urgentes.

Otros padres dicen que no llamaron para una cita porque su hijo no debía recibir atención dental o no tenía ningún problema dental.

La mayoría de los padres (67%) cree que es seguro que su hijo reciba atención dental en este punto de la pandemia, mientras que el 14% cree que no es seguro y el 19% no está seguro.

Clark recomienda a los padres que estén preocupados por la exposición al COVID que se comuniquen con el dentista de su hijo para conocer los tipos de precauciones que se han tomado. Estos pueden incluir exámenes de detección de pacientes y personal y controles de temperatura, y hacer que los pacientes esperen en sus autos en lugar de en la sala de espera.

"Puede ser útil para los proveedores dentales ser proactivos al recordarles a los padres la importancia de los chequeos dentales regulares para los niños", dice. "Los recordatorios y las actualizaciones del sitio web que describen los cambios en las operaciones de práctica también pueden ayudar a que más padres se sientan seguros al traer a sus hijos a su visita".

Las barreras del seguro contribuyen a la accesibilidad de la salud dental

Las barreras para las citas dentales ocurrieron con mayor frecuencia para los niños con cobertura dental de Medicaid en comparación con aquellos con seguro dental privado.

Entre los padres que intentaron llevar a su hijo para recibir atención dental preventiva, el 15% de los padres de niños con cobertura dental de Medicaid informaron que no podían obtener una cita, en comparación con el 4% de los que tenían seguro dental privado y el 5% que no tenían cobertura. .

Clark señala que incluso fuera de la pandemia, estos niños a menudo tienen dificultades para encontrar un dentista, ya que muchos proveedores no aceptan el pago de Medicaid. Algunos niños reciben servicios dentales preventivos en la escuela o en clínicas dentales públicas, pero esos servicios han disminuido durante la pandemia.

Entre los padres que no intentaron programar una cita dental preventiva, el costo fue la razón por la que el 23% de los padres no tenían seguro dental, en comparación con muy pocos de los que tenían cobertura privada o de Medicaid.

"Las barreras de los seguros pueden generar oportunidades desiguales para que las familias reciban atención dental fundamental para mantener sanos los dientes de sus hijos", dice Clark.

1 de cada 4 padres ve mejoras en los hábitos de salud bucal de sus hijos

Un hallazgo inesperado del informe de Mott Poll fue que una cuarta parte de los padres informaron mejoras en los hábitos de salud bucal de sus hijos durante la pandemia.

Esto incluyó cepillado más frecuente (16%), uso de hilo dental (11%) y uso de enjuague con flúor (9%) y menos consumo de bebidas azucaradas (15%).

En general, el 28% de los padres dice que su hijo ha realizado al menos un cambio positivo, incluidos más padres de niños con Medicaid (37%) o sin cobertura dental (32%) en comparación con el seguro dental privado (24%).

"Nos complació encontrar padres que describían cambios positivos en la forma en que sus hijos cuidan sus dientes en casa", dice Clark. "Cepillarse los dientes, usar hilo dental y evitar las bebidas azucaradas son formas importantes de prevenir la caries dental.

"Los padres cuyos hijos no reciben chequeos dentales regulares deben tomar medidas adicionales para mejorar los hábitos diarios de salud bucal, especialmente si el cuidado dental regular se ha retrasado o interrumpido", agrega.

Fuente: intramed.net