Antecedentes: no es claro si la sintomatología depresiva tiene un efecto significativo sobre la periodontitis, ni cuál es su vía de acción. Objetivo: comprobar el efecto directo de los hábitos de higiene bucal sobre la pérdida de inserción clínica, así como el efecto de la sintomatología depresiva sobre la pérdida de inserción clínica, ya sea directo o mediado por los hábitos de higiene bucal. Métodos: se usó un muestreo no probabilístico incidental en tres poblaciones. Se administraron el Inventario de Depresión de Beck-II y la Escala de Hábitos de Higiene Bucal. Se midió pérdida de inserción clínica a 35 pacientes odontológicos con periodontitis, 26 pacientes de salud mental con sintomatología depresiva y 29 personas sin estas condiciones. Resultados: peores hábitos de higiene bucal tuvieron un efecto directo significativo en una mayor pérdida de inserción entre personas de población general. El efecto de la depresión sobre la pérdida de inserción clínica fue significativo, directo y no estuvo mediado por hábitos de higiene bucal en pacientes dentales y personas de población general. Su efecto fue pequeño y no significativo entre pacientes de salud mental. El sentido de la predicción de una mayor sintomatología depresiva fue hacia una mayor pérdida de inserción en población general y pacientes de salud mental de acuerdo con las expectativas, pero su sentido fue el contrario en pacientes dentales. Conclusiones: el modelo revisado en pacientes odontológicos, con el sentido invertido de esta última vía, releva el efecto de unas expectativas positivas de recuperar la salud oral.