El coronavirus es muy diferente de la gripe española de 1918. Aquí se explica cómo.
Abr 17 de 2020 0
En una foto proporcionada por la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., La información errónea en los periódicos y los censores del gobierno ayudó a que la gripe se propagara en 1918. La pandemia de "gripe española", tema de una nueva exposición en curso en el Museo Mütter, mató a decenas de millones de personas en todo el mundo. (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. A través de The New York Times)
Era una enfermedad tan terrible que aterrorizó a las personas por generaciones.
La pandemia de gripe de 1918, que se cree que fue la más mortal en la historia de la humanidad, mató al menos a 50 millones de personas en todo el mundo (el equivalente a 200 millones en la actualidad), con medio millón de las de los Estados Unidos. Se extendió a todas partes del mundo, afectando a poblaciones en Japón, Argentina, Alemania y docenas de otros países.
Tal vez lo más alarmante es que la mayoría de los fallecidos por la enfermedad estaban en la plenitud de la vida, a menudo en sus 20, 30 y 40 años, en lugar de las personas mayores debilitadas por otras afecciones médicas.
A medida que el coronavirus se propaga por todo el mundo y aumentan las ansiedades públicas, las comparaciones entre la situación actual y la pandemia de gripe española de 1918 están proliferando en los medios periodísticos y en las redes sociales.
Si bien la atmósfera temerosa (máscaras quirúrgicas, el almacenamiento de alimentos y la evitación de reuniones públicas) y las posibles ramificaciones económicas son como las de 1918, la realidad médica es bastante diferente.
"Las enfermeras a menudo entraban en escenas parecidas a las de los años de la peste del siglo XIV", escribió el historiador Alfred W. Crosby en "La pandemia olvidada de Estados Unidos". “Una enfermera encontró a un esposo muerto en la misma habitación donde su esposa yacía con gemelos recién nacidos. Habían pasado veinticuatro horas desde la muerte y los nacimientos, y la esposa no había tenido más comida que una manzana que estaba al alcance de la mano.
En 1918, el mundo era un lugar muy diferente, incluso sin la influencia disruptiva de la Primera Guerra Mundial. Los médicos sabían que existían virus, pero nunca habían visto uno; no había microscopios electrónicos y el material genético de los virus aún no se había descubierto. Hoy, sin embargo, los investigadores no solo saben cómo aislar un virus, sino que también pueden encontrar su secuencia genética, probar medicamentos antivirales y desarrollar una vacuna.
En 1918, era imposible evaluar a las personas con síntomas leves para que pudieran someterse a cuarentena. Y era casi imposible hacer un seguimiento de contactos porque la gripe parecía infectar, y aterrorizar, ciudades y comunidades enteras a la vez. Además, había poco equipo de protección para los trabajadores de la salud, y no existía la atención de apoyo con respiradores que se puede proporcionar a las personas muy enfermas con coronavirus.
Con una tasa de letalidad de al menos el 2.5%, la gripe de 1918 fue mucho más mortal que la gripe común, y fue tan infecciosa que se propagó ampliamente, lo que significa que la cantidad de muertes se disparó.
Los investigadores creen que la gripe de 1918 salvó a las personas mayores porque tenían cierta inmunidad. Ellos teorizan que décadas antes había habido una versión de ese virus, una que no era tan letal y se extendía como una gripe común. Las personas mayores que vivían en 1918 habrían estado expuestas a esa gripe menos letal y habrían desarrollado anticuerpos. En cuanto a los niños, la mayoría de las enfermedades virales (sarampión, varicela) son más mortales en los adultos jóvenes, lo que puede explicar por qué los más jóvenes se salvaron en la epidemia de 1918.
Independientemente de la razón, fue un desastre para la esperanza de vida, que se desplomó. En 1917, la esperanza de vida en los Estados Unidos era de 51 años. Fue lo mismo en 1919. Pero en 1918, solo fueron 39 años.
El nuevo coronavirus tiende a matar a las personas mayores y a aquellos con afecciones médicas subyacentes, y no parece matar a los niños. Todo lo cual significa que tendrá mucho menos efecto, si es que tiene alguno, sobre la esperanza de vida.
En cuanto a la tasa de letalidad de los casos de coronavirus, aún no se conoce, pero los últimos datos de Corea del Sur, con 7.478 infecciones confirmadas, muestran uno en línea con el de la gripe estacional. Después de analizar el virus a 100,000 personas, el país parece tener una tasa de letalidad de 0.65%.
Sin embargo, lo que la situación actual tiene en común con 1918 es el tono de preocupación pública.
Entre los primeros lugares donde la gripe de 1918 llegó a los Estados Unidos fue Fort Devens, cerca de Boston. Tantos soldados jóvenes estaban enfermos y tantos muriendo, que el cirujano general envió a cuatro de los médicos más importantes del país a investigar.
Uno de ellos, el Dr. William Vaughan, recordó más tarde: “Cientos de jóvenes incondicionales en uniforme de su país, que ingresan a las salas del hospital en grupos de 10 o más. Se colocan en las cunas hasta que cada cama esté llena, pero otros se apiñan. Sus rostros pronto visten un tono azulado; una tos angustiosa saca el esputo manchado de sangre. Por la mañana, los cadáveres se apilan sobre la morgue como madera de cordón.
Cuentas como estas asustaron profundamente a los estadounidenses.
El 3 de octubre de 1918, Filadelfia cerró todas las escuelas, iglesias, teatros, salones de billar y otros lugares de reunión. Los emprendedores estaban abrumados: algunas funerarias aumentaron sus precios seis veces y algunas incluso hicieron que los afligidos enterraran a sus propios muertos.
En Tucson, Arizona, la junta de salud prohibió a las personas aventurarse en público sin una máscara. En Albuquerque, Nuevo México, donde las escuelas y los teatros estaban cerrados, un periódico local escribió: "el fantasma del miedo caminaba por todas partes".
Acciones similares se están tomando hoy. Seattle ha cerrado algunas escuelas públicas. El festival South by Southwest en Austin, Texas, ha sido cancelado . Apple les pidió a los empleados que trabajaran desde casa. Más de 2.700 personas están bajo algún tipo de cuarentena en la ciudad de Nueva York. Y algunas tiendas Costco tienen problemas para mantener el agua embotellada en stock.
Pero en lo que va del año, la epidemia anual de gripe estacional está resultando mucho más devastadora que el coronavirus en los Estados Unidos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que ha habido al menos 34 millones de infectados con gripe esta temporada, 350,000 hospitalizaciones y 20,000 muertes. Esas muertes incluyen 136 niños, casi 10 veces más muertes de adultos por el coronavirus.
Para la economía, los efectos de la gripe de 1918, a pesar del cierre de fábricas y los trastornos sociales, fueron difíciles de separar de los profundos de la Primera Guerra Mundial. El mundo no estaba tan interconectado como lo está hoy, y para el verano de 1919, el La pandemia había terminado.
El coronavirus ya está teniendo un impacto significativo en el mercado de valores y otros aspectos de la economía, pero las consecuencias a largo plazo aún están por verse.
Fuente: The Salt Lake Tribune
