Resumen

La articulación temporomandibular (ATM) presenta estructuras tisulares únicas que le permiten satisfacer sus complejas exigencias funcionales. Las alteraciones en estas estructuras suelen estar asociadas con disfunciones mandibulares, siendo el dolor uno de los síntomas más frecuentes. Sin embargo, los mecanismos subyacentes al dolor de la ATM y su relación con el deterioro estructural o la alteración funcional aún no se comprenden completamente.

Una comprensión integral de la interacción entre la estructura, la función y el dolor de la ATM es esencial para descubrir los mecanismos de la enfermedad y desarrollar terapias eficaces. Hasta la fecha, la investigación sobre la ATM en seres humanos y modelos animales se ha llevado a cabo predominantemente de manera separada en los ámbitos de la estructura, la función y el dolor, lo que ha limitado la obtención de conocimientos integradores.

Los estudios clínicos también muestran correlaciones inconsistentes entre los cambios estructurales de la articulación, las disfunciones mandibulares y el dolor craneofacial, lo que complica el diagnóstico y el tratamiento. Esta revisión tiene como objetivo conectar estas áreas tradicionalmente fragmentadas mediante la síntesis del conocimiento actual en escalas macroscópicas y microscópicas, tanto en modelos humanos como animales.

Las enfermedades de la ATM involucran componentes celulares, extracelulares y neurales espacialmente cercanos que experimentan cambios espaciotemporales en múltiples escalas. Estos componentes están sometidos a complejas cargas mecánicas durante el movimiento articular, desencadenando respuestas mecánicas, neuronales e inmunológicas que interactúan de manera bidireccional para influir en la integridad de la ATM y en la percepción del dolor.

A su vez, el cerebro modula la actividad motora y la función autonómica, afectando aún más la mecánica articular y las respuestas celulares y nociceptivas. Para evaluar de forma integral y cuantitativa estos procesos dinámicos espaciotemporales, los autores proponen un marco de trabajo multiescala y multifísico que integre la biomecánica de la articulación y los tejidos, las señales bioquímicas, las respuestas celulares, la nocicepción y las influencias psicosociales.

Hacer realidad esta visión requiere un esfuerzo transdisciplinario, así como el desarrollo y la adaptación de métodos avanzados que permitan estudiar la ATM con un nivel de resolución y detalle sin precedentes.

Al unificar los datos relacionados con la estructura, la función y el dolor, este enfoque integrado multiescala ofrece una prometedora oportunidad para esclarecer nuevos mecanismos del desarrollo de la ATM, el inicio y la progresión de sus enfermedades, así como la cronificación del dolor. En última instancia, podría orientar diagnósticos y tratamientos más eficaces, incluyendo el uso combinado de fisioterapia, neuromodulación e intervenciones biológicas dirigidas.

Chen P, Embree MC, Chung MK, Winkelstein BA, Granquist EJ, Lee JS, Yao H. Bridging Temporomandibular Joint Structure, Function, and Pain: An Integrated Multiscale Perspective. J Dent Res. 2026 Feb;105(2):195-206. doi: 10.1177/00220345251376295. Epub 2025 Oct 18. PMID: 41108134; PMCID: PMC12558620.